北京时间11月7日，保罗·乔治首次身披76人球衣重回洛杉矶，面对他曾效力过的球队快艇。最终，出战24分钟的乔治9投7中，效率颇高地得到了18分和7个篮板，但忍受不足的76人以98比110败给快艇，本赛季到目前战绩仅为1胜6负。

除了比赛的内容，人们也非常关注乔治重回洛杉矶的感受。这位如今费城场上的核心球员表示，他对快艇没有任何怨言，并回顾了自己与史蒂夫·鲍尔默以及快艇管理层的良好关系。

但也正因为如此，当与快艇的合同谈判没有按计划进行，导致他最终签下了与76人4年2.12亿美元的合同时，乔治坦言他本人感到非常惊讶。

“我觉得我和劳伦斯（快艇总裁弗兰克）的关系，还有和史蒂夫·鲍尔默（快艇老板）的关系，可能有点被误解了，或者说叙述的方式不太对，”乔治在比赛开始前说，“我的意思是，他们在我效力球队的整个时段里都非常棒。也正是因为这样，最终的结果让我感到非常震惊。但他们真的很棒。我在这里的时光，我觉得能和这样的管理层合作，那种类似伙伴的关系令人耳目一新。所以我认为这可能是我在快艇时光中最棒的部分——就是他们在我效力球队期间的支持态度。”

乔治在他的播客节目中曾表示，他最初愿意接受和卡瓦伊·莱昂纳德在一月签订的那份三年1.5亿美元的延期合同。但当谈判被拖延时，乔治决定将讨论推迟到赛季结束后。所以到了今年夏天，当快艇最终愿意给他提供合同时，乔治希望得到一个“交易否决条款”或是一个四年的顶薪合同。

但快艇的篮球运营总裁劳伦斯·弗兰克不愿意做出这样的让步，表示快艇需要保持可持续竞争力，加上新的劳资协议对位于超过第二奢侈税起征线的球队施加了更多限制。

本来在上赛季中段，快艇一度高居西部第一，打出了26胜5负的强劲表现。当时的那支球队看起来完全具备争夺冠军的潜力，估计不会有人在那时认为乔治会选择离开。弗兰克本也希望看到莱昂纳德、乔治和詹姆斯·哈登在一起的经过完整训练营和赛季，但快艇不愿给乔治开出四年合同，因为他们担心财政问题，以及乔治到合同第四年时已经37岁的年纪与状态。快艇希望保持球队的灵活性，并希望像2019年那样，通过自由球员市场引入一两名明星球员，就像当时他们签下了莱昂纳德后，通过交易得到了乔治。

弗兰克表示，快艇愿意让莱昂纳德和乔治再一起打三年，但在没有满足乔治要求无交易条款的请求后，快艇决定做出调整，补充了年轻且更注重防守的球员，并希望通过有吸引力的合同保持竞争力。同时，快艇也在紧盯市场动向，未来如果有明星球员出现在市场上，他们希望自己能够抓住机会。

快艇老板鲍尔默也透露，他本希望乔治能够留下，但他也相信，快艇在调整阵容的同时做出了正确的决定，这样既能保持竞争力，也能在未来找到另一位处于巅峰期的明星球员。

“我们能够签下三名非常强硬、拼劲十足的球员，”鲍尔默在谈到签下小德里克·琼斯、克里斯·邓恩和巴图姆时说，“我们仍然有能力不断让自己变得更强。所以，对我们来说，这是正确的选择。显然，保罗（乔治）认为离开是对他自己来说的正确选择，我会想念他。他是一个非常好的人，我真的很喜欢他，除了他和我们对阵的时候。祝他一切顺利，只是在他对阵我们的比赛时，我不会祝福他。”

乔治则表示，他理解快艇所做的商业决策，快艇也在乔治首次归来时为他制作和播放了致敬视频。回望过去五年，乔治和莱昂纳德一起在2019年夏天加盟快艇，他们目标是在家乡赢得一座总冠军。乔治的确帮助快艇在2021年首次打进西部决赛，但球队未能更进一步。两位快艇的核心球员在五个赛季中的伤病问题，严重影响了他们的季后赛之路。

“我的意思是，如果我们都能保持健康，情况可能就会不一样，”乔治说，“‘如果’我们都能保持健康。”

相关阅读：

【湖人队最大的两个失败者变成了灰熊队的板凳武器！裴用了多少花招？】