篮球之神三大退役之二，乔丹第一次退役后回归了这熟悉的NBA场上，再度拿下三连冠，但为什么这次三连冠后再次选择退役呢？第一次是因为乔丹的父亲詹姆斯-乔丹被劫杀遇害，飞人为遵从父亲的遗愿改行选择改打棒球，然而一年多的棒球职业生涯就此结束，重新回归NBA场上征战。

1998年6月30日，NBA正式宣布劳资双方谈判破裂，从7月1日开始，NBA进入了停摆阶段。其实，危机在很久之前就已经出现了，老板和球员都不愿意对自己的核心利益做出任何让步，利润分成的不平衡让每个人都心生不满。按照之前的劳资协议，球员们将会拥有NBA全年57%的毛利，而老板们只能拿到43%，资方（也就是老板们）认为这样的比例不合理，而劳方（球员们）则认定了多劳多得无可厚非。

矛盾的中心往往在最强势的人身上。乔丹是NBA的招牌人物，是联盟的门面，也是工资最高的人。1996-1997赛季，乔丹的工资高达3000万美元，超过了全队工资帽700万美元。之后的一年，乔丹3300万美元的工资，又超过了工资帽610万美元。劳资谈判期间，老板们大肆抨击乔丹拿了过多的薪水，而乔丹则彰显了他的垃圾话本领：“如果你没钱，可以卖掉你的球队。”劳资双方不肯让步的局势愈演愈烈，季前赛、训练营、甚至前两周的常规赛都被取消了。

当时，对于刚刚拿到三连冠的芝加哥球迷来说，他们既希望乔丹不要退役，也希望不要交易皮蓬。但美好的希望和事实往往相左，在一次当地媒体发起的民意调查中，只有3成多一点的人认为乔丹会回来打球，另外，皮蓬被交易的流言也甚嚣尘上。

劳资纠纷的结果比乔丹出来的更早一些：1998年12月23日，NBA主席斯特恩先生表示，如果双方再继续这种僵持，他将在1月7日宣布取消这个赛季的NBA全部比赛——既然你们是红了眼的赌徒，我就只好做个同样疯狂的庄家。1月6日，迫于压力的劳资双方，经过了彻夜的谈判，宣布达成一致。

过了一周，芝加哥美航中心，乔丹宣布第二次退役。

“我打出了我的最高水准，我朝着最好的篮球运动员的方向做了不少努力，现在我想说出那句‘我走了’。”乔丹似乎真的有些厌倦了，“从精神的角度看，我筋疲力尽，没有什么挑战了；从身体的角度，我感觉非常好，不过是时候离开了。我的内心十分平静。”球迷们可不能平静，公牛的老板也是：“迈克尔退役，我多么希望这一天永远不会来临啊。”

另一个很多人忘了的事儿是，乔丹的退役仪式，皮蓬缺席了。没人知道皮蓬的下一站是哪儿，但肯定不是芝加哥。乔丹退役后五天，公牛和火箭达成协议，先签后换，皮蓬远赴休斯顿——他拿到了梦寐以求的大合同，5年6720万美元。另外，合同到期的球员还有罗德曼、科尔、朗利，他们都没有选择继续呆在芝加哥。

值得一提的是皮蓬在与公牛的合同还未到期之前，都是拿着底薪。作为当时NBA联盟第二人的皮蓬拿着底薪这是一件十分令人惊讶的事情，还有一点皮蓬要拿着这份底薪去养活家中两位都坐轮椅的亲人，一位是父亲一位是哥哥。而此时公牛管理层觉得皮蓬不应该拿高工资，才呈现了NBA联盟当年的摆脱。这就是皮二爷，干着最累的活拿着最低的工资。

在乔丹近期发布的纪录片《最后一舞》中，皮蓬自己说到：“起码能给我的工资是让我养活家里的人。”

这就是芝加哥公牛王朝的结局了。貌似每一段美好的故事都很难善终，因为美好但凡能够持续的话，故事也不会走到结尾。

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